الطائرة الوحيدة بالتاريخ
قال برايس بهدوء
لقد شاهدت الأخبار لقد جعلتهم يستمعون أخيرًا.
أجابه دانيال
سلاح الجو سيكرّم نايتنجيل رسميًا. سيكون هناك إفصاح كامل، وتكريم عسكري، واعتذار علني.
أومأ برايس برأسه ببطء شديد.
وقال بصوت مثقل
لقد فكرت في هؤلاء النساء كل يوم منذ عام 1944. قلت لنفسي إن السرية كانت ضرورية لكنني كنت أعلم أننا كنا مخطئين.
قال دانيال
والدي مات دون أن يعرف الحقيقة.
أغمض برايس عينيه للحظة.
وقال بصوت خافت
أنا آسف.
أخبره
دانيال عن الرسالة التي كتبتها إيفلين.
وقال
والدي لم يقرأها أبدًا. وصلت بعد فوات الأوان.
لم يجد برايس أي رد.
قال دانيال أخيرًا
الجنازة بعد ثلاثة أسابيع في مقبرة أرلينغتون الوطنية وأنت غير مدعو.
تركه جالسًا في صمت ثقيل.
استغرقت الاستعدادات أسابيع من الإجراءات الإدارية. جرى التعرف رسميًا على
في الليلة التي سبقت الجنازة، جلس دانيال مع رسائل والده القديمة.
وفي قاع الصندوق، وجد بطاقة معايدة مؤرخة عام 1952.
كان روبرت في الحادية عشرة من عمره عندما كتبها
عيد ميلاد سعيد في الجنة. أفتقدك. أتمنى أن تراني من هناك.
أشرقت شمس صباح الجنازة باردة ومشرقة فوق مقبرة أرلينغتون الوطنية.
كان قبر إيفلين في القسم 60.
وقف حرس الشرف في وضعية انتباه، بينما وصلت عائلات الطيارات الأخريات، وسافر هنري كارون خصيصًا من بلجيكا لحضور المراسم.
تحدث وزير القوات الجوية أمام الحضور.
وقال
كانت إيفلين ويتمور رائدة شجاعة. تطوعت لمهمة خطيرة وهي تدرك المخاطر. ضحت بحياتها من أجل وطنها لكن وطنها خذلها.
ثم أضاف
واليوم، نبدأ في تصحيح هذا
وقدّم اعتذارًا رسميًا لعائلات الطيارات.
صعد دانيال إلى المنصة حاملاً نسخة من رسالة إيفلين.
وقال للحضور
والدي لم يتلقَّ هذه الرسالة أبدًا. لقد مات دون أن يعرف أن أمه كانت طيارة مقاتلة.
ثم قرأ كلماتها بصوت مرتجف.
يا ولدي الحبيب لا تدعهم يقولون إنني كنت مجرد طيارة عبّارات. لقد حلّقت. لقد قاتلت. لقد كان لوجودي معنى.
وعندما انتهى من القراءة، قال بهدوء
إنها في المنزل الآن يا أبي لقد أحضرتها إلى المنزل.
أطلق حرس الشرف ثلاث طلقات في السماء.
وترددت نغمات الحداد عبر التلال الصامتة.
ثم طُوي العلم الأمريكي بعناية، وسُلّم إلى دانيال.
أُنزل النعش ببطء إلى الأرض.
بعد انتهاء المراسم، بقي دانيال وحيدًا عند القبر.
وضع الصورة التي احتفظ بها والده بجانب الشاهد المؤقت، ثم غرس لوحة تعريف كلب روبرت ويتمور
وقال بهدوء
أنتما معًا الآن.
سيُكتب على شاهد القبر
إيفلين مارغريت ويتمور
طيارة في سلاح الجو النسائي
مكتب الخدمات الاستراتيجية
عملية نايتنجيل
1918 1944
لقد حلّقت.
لقد قاتلت.
وكان لوجودها معنى.
عاد دانيال إلى العمل صباح الاثنين التالي.
كانت قضايا الاحتيال وتحقيقات سوء السلوك تنتظره على مكتبه.
علق صورة إيفلين على الحائط بجوار بوصلتها القديمة.
استغرق التحقيق قرابة عام كامل.
لم يُعد إيفلين إلى الحياة.
ولم يعوض السنوات التي فقدها روبرت ويتمور.
والرجال الذين أمروا بالتستر كانوا قد ماتوا منذ زمن.
لكن خمس نساء استعدن أسماءهن.
وخمس عائلات حصلت على الإجابات التي انتظرتها عقودًا.
وخمس قبور أصبحت شاهدًا على الحقيقة.
فتح دانيال ملف قضية جديد.
وخلفه على الحائط، ظلت صورة إيفلين ثابتة.
امرأة
امرأة قاتلت.
امرأة كان لوجودها أثر.
وامرأة عادت إلى الوطن أخيرًا.
